温州一家钢铁公司经营者需要一笔过渡性贷款，但在信贷危机之际他向银行借款碰壁，不得不像许多中国商人那样，转而求助典当行筹措资金。数日後有客户付清一大笔钢铁款，他也还清了当铺款项。他说：“金融危机对我们的业务影响明显。市场流动性短缺。”
    中国经济增速降至七年来最为缓慢，并且贷款违约率上升令银行对放款颇为谨慎，因此小的企业主纷纷到典当行抵押家产或公司资产，换取流动资金。“银行不愿意房贷，”上海第二大典当行--东方典当业务副经理黄晶(音)说，“而我们的门槛较低，办理贷款手续要快得多，贷款期限较短。”
   “文化大革命”初期典当行被视作“资本家剥削劳苦大众”的工具而遭禁，并且在此後约20年内也被禁止。直到1987年，典当行才重又出现在中国人的视野，并且目前业务欣欣向荣。典当行收到的当品五花八门，金条、房产、工厂设备无所不包。
    一位汽车经销商典当自己位于市中心的房产，换取所需的400万元人民币贷款。一名房产开发商则典当未售出的房产，以便在等待银行贷款期间及时获得紧急资金。一位建筑公司老板则以其别墅作抵押，取得贷款来发放员工工资。
    上海通典当总经理马丁说，金融危机令市场流动性紧张，许多企业面临严重资金短缺，因此向典当行贷款的需求上升。但他同时指出，由此产生的风险也加深。与银行一样，典当行面临的贷款违约案也呈上升趋势。
    受全球经济衰退影响，数以千计的中国小企业破产，中国1月出口同比大幅下降17.5%。与此同时，黄金和铜等许多当品的价值也大幅缩水。
    此外，典当行面临的竞争也加剧，因政府颁发更多典当行执照，并且鼓励发展其他非银行贷款机构，以扶持企业。
    中信建投证券分析师魏涛指出，经济危机并非对所有典当行都有好处，因虽然业务增长，但若经济问题导致企业破产，则当品可能贬值。
    自去年起，东方典当就采取一系列措施遏制潜在风险，不再接受股权作抵押，收紧对典当申请的审查，且对抵押资产的评估采取更为保守的态度。东方典当已发放了共计67亿元人民币的贷款，其中三分之二贷给了中小型企业。东方典当董事长王福明指出，上海有约90%的小企业无法从银行贷到款，而在经济疲弱时问题就更严重。
    中国政府已放宽货币政策并鼓励银行放贷，1月贷款增长创下纪录水准。但多数新贷款是针对4万亿人民币经济刺激计划和国有企业的。典当行收取的贷款月息约3.2%，远高于银行的0.44%，但其高效和便利还是对急需短期贷款的客户颇具吸引力。
    东方典当还可以提供最短才数天的贷款，而这在银行是不可能的。不过典当行也承认，虽然它们的放贷迅速增长，但相对于中国整个金融体系而言，只是沧海一粟。王福明说：“我们救不了中国经济。但危机当前，我们更注重服务于小企业，我相信这个行业还有巨大的发展空间。”（路透）